1 Noviembre 2007
Commodore, fundada por Jack Tramiel en 1954 y que inicialmente se dedicaba a la reparación de máquinas de escribir, compró en 1976 una compañía de electrónica estadounidense llamada MOS Technology, que desarrolló el microprocesador 6502. Un año después, en 1977, aparece la primer computadora de Commodore: la PET (Personal Electronic Translator), diseñada por Chuck Peddle, quien, además, era la mente detrás de la arquitectura del 6502. La PET incorporaba un monitor, un lector de cintas y un intérprete del lenguaje de programación BASIC. El lema de Tramiel era "computers for the masses, not for the classes" (computadoras para las masas, no para las clases sociales).
Luego del éxito de la PET, en 1981 Commodore lanza al mercado una de sus máquinas más populares: la VIC-20. Fue una de las primeras computadoras personales capaces de trabajar con colores. Tenía 5 Kb. de memoria RAM. En enero de ese año, MOS Technology inició un proyecto para diseñar los circuitos gráfico y de audio para una nueva generación de videoconsolas. El diseño de los circuitos, llamados VIC-II (gráficos) y SID (audio) fue completado en noviembre de 1981.
Al mismo tiempo, Robert "Bob" Russell, programador de sistemas y arquitecto de la VIC-20, y Robert "Bob" Yannes, ingeniero del SID, eran críticos para la línea de productos de Commodore, la cual era una continuación de la línea PET, dirigida a usuarios de negocios. Con el apoyo de Al Charpentier, ingeniero del VIC-II, y de Charles Winterble, gestor de MOS Technology, le propusieron a Tramiel la creación de una computadora sucesora de la VIC-20. Tramiel sabía que los precios de las memorias estaban cayendo y que muy pronto estarían a un valor aceptable antes de iniciar la producción. Dictaminó entonces que la nueva máquina debía tener 64 Kb. de RAM.
El producto tenía el nombre en clave de VIC-40, al ser la sucesora de la popular VIC-20, pero cuando iba a ser presentada fue renombrada a C64 para ajustarse a las líneas actuales de negocios de Commodore.
Así, la Commodore 64 fue presentada en el Consumer Electronics Show de 1982. La presentación fue impresionante, tal y como recuerda el ingeniero de producción David A. Ziembicki: "Todo lo que veíamos en nuestro pabellón era gente de Apple y Atari con la boca abierta, preguntando “¿Cómo pueden hacer ésto por 595 dólares?”. La respuesta era la integración vertical: gracias a ser Commodore la dueña de las plantas de fabricación de semiconductores de MOS Technology, cada C64 tenía un costo de producción muy bajo.
Además de los 64 Kb. de memoria y del microprocesador 6510 (que era un 6502 modificado) corriendo a 1 MHz. de velocidad, la C64 ofrecía prestaciones en gráficos y sonido iguales o superiores a las de máquinas cinco veces más caras. Tenía el primer sintetizador de sonido fabricado para una computadora personal: el chip SID (Sound Interface Device), creado por Bob Yannes, que era una auténtica maravilla para la época.
La C64 fue la primer computadora de mucha gente, y acercó el poder de la computación al hogar. Fue fabricada de manera ininterrumpida desde 1982 hasta 1993 (11 años !!!!) y de acuerdo con el libro de los Records Guinness de 2001 es la computadora personal más famosa de la historia. Se vendieron más de 30 millones de unidades, una cifra superior a todas las Apple Macintosh vendidas hasta este momento en todo el mundo.
También la Commodore 64 fue la computadora que inspiró a muchos músicos y programadores, y es posiblemente la máquina de 8 bits de culto más importante, junto con la Spectrum. Actualmente existe una comunidad de usuarios muy activa que sigue programando para la C64, haciendo auténticas maravillas.
Gracias a que la Commodore 64 tenía una excelente arquitectura de hardware dada su expansibilidad mediante cartuchos, se considera incluso como la mejor plataforma informática de todos los tiempos por su versatilidad. Lo notaríamos si viéramos que con 64 Kb. de memoria hace más cosas proporcionalmente que una PC de IBM, o incluso actuales, que poseen muchos megabytes de RAM pero son caras y de bajo desempeño.
Para saber más sobre ésta computadora y conocer nuestras actividades pueden visitar nuestro sitio web en www.museotec.com.ar .
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1 Noviembre 2007
En 1975 la empresa Zilog (famosa por su microprocesador Z80, lanzado un año más tarde) fue fundada por ex-empleados de INTEL. En febrero de 1980 Sir Clive Sinclair, fundador de la compañía británica Sinclair Research, anunció la ZX-80, una pequeña computadora con un costo inferior a las 100 libras esterlinas, basada en el procesador Z80, con un 1 Kb. de RAM y 4 Kb. de ROM, que llegó a vender cerca de 70.000 unidades en su año de vida. Fue el preámbulo de la ZX-81, que apareció un año más tarde, en 1981. Ambos modelos tuvieron un marcado éxito de ventas en el Reino Unido. Sin embargo, en 1982 Sinclair perdió la batalla con la empresa Acorn en la campaña de alfabetización informática iniciada por la BBC, que eligió a la BBC Micro (de Acorn), una máquina que contaba con un procesador MOS 6502 y 16 Kb. de RAM.
Pero Sir Clive no se quedaría quieto, y el 23 de abril de ese mismo año lanza al mercado la que sería la computadora hogareña más popular en Europa durante la década de los 80's: la ZX Spectrum. La Sinclair ZX Spectrum estaba basada en el microprocesador Z80 de Zilog, que corría a 3,5 Mhz. de velocidad. Tenía un optimizado y compacto diseño que hizo las delicias de miles de aficionados a la informática. Se vendió con dos configuraciones de RAM: una versión con 16 Kb. y otra con 48 Kb. Es interesante señalar que, contrariamente a lo que el marketing podría haber recomendado, no se incluían los 16 Kb. de ROM de cada máquina. Así, la memoria total de ambos modelos era realmente de 32 y 64 Kb., límite del direccionamiento de 16 bits. Estos 16 Kb. de ROM incluían un intérprete del lenguaje BASIC desarrollado por la compañía Nine Tiles Ltd. para Sinclair, y que era una evolución del que ya desarrollaran para las dos máquinas anteriores de la marca, la ZX-80 y la ZX-81.
El dato curioso es que tenía un teclado de 40 teclas... de goma !!!! El teclado oprimía dos membranas con pistas conductoras que servían para detectar la presión. Esta membrana solía ser la parte más frágil de la computadora y era habitual que a lo largo de los años fuera necesario cambiarla hasta varias veces.
Otra de las peculiaridades de la ZX Spectrum es su sistema de vídeo, puesto que es capaz de mostrar una matriz de 256x192 pixeles con 16 colores en menos de 8 Kb., aunque la resolución de éstos colores es a nivel de caracter, 8x8 pixeles. El problema de tener distintas resoluciones para la luminosidad y el color obligaba a los programadores de juegos a adoptar soluciones ingeniosas para minimizar las colisiones entre colores, fenómeno conocido como "attribute clash" en el mundo anglosajón.
El hardware de la ZX Spectrum fue diseñado por Richard Altwasser y el software por Steve Vickers. En 1981, Altwasser y Vickers se desvincularon de Sinclair para formar su propia compañía, a la cual llamarían Jupiter Cantab (una abreviatura de Cantabridgian). Allí lanzaron al mercado una máquina de idéntica arquitectura a la empleada en la compañía de la que salían, el Jupiter Ace.
Con el paso de los años fueron apareciendo diversos periféricos para la Spectrum, como por ejemplo dispositivos de almacenamiento propios (ZX Microdrive), interfaces de disco (OPUS Discovery, DISCiPLE, Beta Disk), lápices ópticos, impresoras y Joysticks que podían ser conectados por medio de la ZX Interface 2 u otras interfaces que salieron posteriormente.
En definitiva, el diseño de la computadora era increíblemente optimizado y exprimía sus aparentemente pequeñas posibilidades al máximo. Todas éstas características convertían a la ZX Spectrum en un equipo muy asequible y versátil, lo que acercó la microinformática a un elevado número de personas en todo el mundo.
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16 Abril 2007
Con menor asistencia de la esperada (de 11 personas confirmadas sólo estuvimos 5) se celebró la reunión que habíamos programado, que por fortuna fue exitosa y altamente productiva (aunque demoró unas 5 horas de trabajo).
En ella se trató el estatuto de la futura asociación civil, se dio lectura al texto general y se realizaron correcciones en varios de sus artículos, quedando ya prácticamente definido. En la semana en curso presentaremos un borrador ante la Inspección General de Justicia para su aprobación.
También repasamos la lista de personas interesadas en el proyecto, logrando llegar a la cantidad mínima de 20 (veinte) socios fundadores que nos exige la legislación vigente.
Por último, presentamos ante los asistentes la TK-85 y el material que recibimos desde la ciudad de La Plata, compuesto por:
- 1 calculadora programable Texas Instruments TI-59 con el módulo de impresión PC-100C.
- 1 computadora Timex Sinclair TS-2068 con fuente original y cartucho emulador de Spectrum incluído.
- 1 impresora Timex Sinclair TS-2040 con papel.
- 1 grabador de cassettes Bigston KQ-200 y cassettes con software para la TS-2068.
- 1 impresora portátil Canon BJ-10sx con fuente original.
- 1 módem externo Chic de 56 K.
- 1 drive Iomega Zip con disco de 100 Mb. incluído.
- 2 disketeras de baja densidad para PC-XT.
También en esta semana recibimos el sistema operativo IBM OS/2 versión 1.3 en su caja original, completo, con diskettes y manuales.
En breve tendremos noticias acerca de los pasos a seguir para completar los requisitos legales a fines de obtener la personería jurídica.
Hasta entonces.
Saludos,
Diego.
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8 Abril 2007
Antes de que Microsoft monopolizara el mercado con Excel, hubo una "guerra" de planillas de cálculo, en la cual cada una de ellas ofrecía al usuario cada vez más y más funciones y herramientas. Primero fue Lotus con su inolvidable 1-2-3, y luego aparecieron la ya mencionada Excel y Quattro Pro, de Borland.
Quattro Pro, desde sus versiones para DOS como las posteriores versiones para Windows, no sólo superó a Lotus y a Excel, sino que se convirtió en (como ellos mismos la llamaban) "la planilla de cálculo perfecta". Luego de varios años de desarrollo y evolución, el producto de Borland fue adquirido por WordPerfect (una compañía famosa por su procesador de texto), y a su vez ésta última fue comprada por Corel, que continuó sacando versiones e incorporando estos productos a su "Corel WordPerfect Suite", creada para competir con el paquete Office de Microsoft.
Hoy en dia la mayoria de los usuarios utiliza Excel o su contrapartida del software libre: OpenOffice.org Calc. Desde el Museo queremos recordar a Quattro Pro, contarles que hemos conseguido el manual original de la versión 2.0 (ver foto al pie de este post), que tenemos instaladas algunas versiones para DOS, y que ésta planilla de cálculo merece un lugar grande en la historia del software por su calidad, practicidad, versatilidad y nivel de desarrollo.
Sólo para nostálgicos ;)
Saludos,
Diego.
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6 Abril 2007
Tal vez quienes se hayan iniciado en la informática con una PC-XT, allá por fines de los 80's o principios de los 90's, recuerden al Norton Commander, quizá el administrador de archivos más famoso para DOS. Había otros, como el PC TOOLS, pero no lograron la popularidad del primero.
Luego del éxito del Commander, apareció el Norton Utilities, una selección de utilidades realmente muy buena, que también corrió la misma suerte.
En el Museo, además de conservar el hardware, tenemos una cada vez más grande biblioteca con software antiguo, en su mayoría para PC's basadas en DOS. Hace un tiempo conseguimos un libro español sobre el Norton Utilities 5.0, y aquí les dejamos (para aquellos nostálgicos que aún utilizan aplicaciones DOS) el Norton Utilities 6.01 para que puedan descargar.
Aquellos que no lo conocieron, pruébenlo y luego nos cuentan ;)
Saludos,
Diego.
Descargar Norton Utilities 6.01 para DOS (1.9 Mb.)
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4 Abril 2007
Esta semana recibimos el OS/2 2.0 en su caja original, con todos los manuales, casi todos los diskettes de instalación, más los discos con los controladores de impresoras, todo original. Es la versión en diskettes de 3,5", en español. Lamentablemente faltan los dos primeros discos de instalación, y debido a ello no hemos podido probar el sistema. Tratamos de conseguir una copia de estos diskettes en Internet, pero sin suerte. Si alguien los tiene, o sabe cómo conseguirlos, nos será de gran ayuda.
En breve recibiremos el OS/2 1.3, tambien original, y ésta vez completo, pero en inglés. Con ello a nuestra colección sólo le faltará la versión 2.1, que significó un avance similar al que tuvo Windows 3.1 sobre la versión 3.0.
También estamos armando una interesante nota con la historia y aspectos técnicos del OS/2, un sistema operativo poco conocido hoy en día, pero de una gran importancia en la década de los 90's.
Saludos,
Diego.
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3 Abril 2007
El próximo 13 de abril a las 21 hs. se celebrará una reunión para tratar el contenido del estatuto de la Asociación. La idea es definirlo a la brevedad para tramitar la personeria jurídica. Aquellos que estén interesados y deseen participar de la misma por favor comunicarse a los teléfonos 424817 (Luis Molina) o 432824 (Diego Chiacchio).
Muchas gracias.
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3 Abril 2007
Gracias a Pablo Roldán, quien gentilmente nos recibió en su casa, hemos podido probar la TK-83, que teníamos guardada desde hace tiempo, y la "nueva" TK-85 que recibimos esta semana. Por suerte, ambas máquinas funcionan correctamente. Las probamos con un sintonizador de TV que posee Pablo en su PC, y además cargamos varios programas en cassette. La TK-85 presentó problemas con el teclado, los contactos de la conexión teclado-motherboard estaban "corridos", asi que Pablo logró desarmarla y solucionar el inconveniente.
En breve publicaremos algunas fotos de la TK-85.
Saludos,
Diego.
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